摘要
肺的生理老化与肺泡扩张、气隙扩大、交换表面积减少和周围气道支持组织的丧失(“老年性肺气肿”)有关,这些变化导致肺的静态弹性反冲减少,残余体积和功能残余容量增加。与年轻受试者相比,胸壁顺应性减弱,因此呼吸功增加。呼吸肌力也随着年龄的增长而下降,并与营养状况和心脏指数密切相关。呼气流量率下降,流量-容量曲线出现特征性变化,提示气道有小病变。通气灌注比(V' a /Q')异质性增加,低V' a /Q'区出现是依赖气道过早关闭的结果。一氧化碳的转移随着年龄的增长而减少,主要反映出表面积的减少。尽管有这些变化,呼吸系统在整个生命周期中仍然能够在休息和用力时保持足够的气体交换,只有动脉血氧张力轻微下降,动脉血二氧化碳张力没有显著变化。在急性疾病的情况下,衰老往往会减少呼吸系统的储备。呼吸中枢对缺氧或高碳酸血症的敏感性降低,导致心力衰竭、感染或加重气道阻塞病例的呼吸反应减弱。此外,感觉支气管收缩的减少和身体活动的减少可能导致对疾病意识的降低和延迟诊断。